Um dos nomes que sem dúvidas vai com moral para 2024 no Cruzeiro, é o do volante Japa. Formado nas categorias de base do Cruzeiro, ele foi aproveitou as oportunidades encerrando 2023 como titular na equipe principal nos últimos jogos do Campeonato Brasileiro.
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Assim ele foi titular contra o Athletico-PR, Botafogo e Palmeiras. Mas antes disso, ele já havia entrado saindo do banco de reservas nos jogos contra Fortaleza, Goiás e Vasco. Oportunidades recebidas após Japa ter entrado no clássico contra o Atlético, e ter sido um dos destaques em campo.
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Japa é canhoto e joga também como lateral esquerdo, setor do campo onde inclusive ele mais ocupou em seus jogos e bem. Dessa forma, Japa terminou a temporada com nota 6,7, de acordo com a plataforma Sofascore, especialista em análises esportivas.
Da base ao elenco principal
João Wellington Gadelha Melo De Oliveira, mais conhecido como Japa, chegou a base Cruzeiro em 2019, mas conseguiu se destacar a partir de 2021. Mantendo as boas atuações, foi titular em vários jogos em 2022, mas em 2023 atingiu junto com o grupo, resultados bem expressivos.
Japa foi titular do elenco que conquistou o Campeonato Mineiro Sub-20, vencendo o Atlético na semifinal e o Coimbra na final. Na sequência, foi titular no grupo que conquistou o inédito título da Copa do Brasil Sub-20, chamando ainda mais atenção.
Logo, foi promovido com alguns outros destaque do sub-20 para integrar o elenco principal, após o encerramento da temporada do sub-20. Assim, a chance surgiu no clássico contra o Atlético, onde o Cruzeiro venceu por 1×0 com Japa sendo importante para o resultado. Depois disso ficou um tempo sem ser utilizado, mas com Paulo Autuori e Fernando Seabra, ele passou a ter chances mantendo o bom nível de atuação.
