Copa Libertadores da América 1997 – Títulos do Cruzeiro
O Cruzeiro se classificou para a Copa Libertadores da América de 1997 após, no ano anterior, conquistar pela segunda vez em sua história a Copa do Brasil na temporada de 1996.
Na primeira fase da Libertadores, o Cruzeiro integrou o grupo 4. Junto à Raposa estavam o atual campeão brasileiro, Grêmio, e o campeão e vice do Campeonato Peruano do ano anterior, Sporting Cristal e Alianza Lima.
O regulamento previa que três equipes de cada grupo se classificariam para as oitavas de final e se juntariam ao River Plate, da Argentina, campeão da competição no ano anterior.
Fase de grupos
A estreia do Cruzeiro na competição aconteceu em 19 de fevereiro contra o Grêmio, no Mineirão. A equipe gaúcha, mesmo jogando fora de casa, venceu a partida por 2 a 1.
Na sequência da competição, o Cruzeiro viajou até Lima, no Peru, onde enfrentou o Alianza, no dia 25 de fevereiro, e o Sporting Cristal, no dia 28. As duas partidas terminaram com vitória por 1 a 0 das equipes peruanas.
A essa altura, o Cruzeiro acumulava três derrotas em três jogos e precisava de um milagre para se classificar para as oitavas de final da competição.
O próximo adversário seria o Grêmio, em 12 de março, no Estádio Olímpico. Até então, o Cruzeiro havia jogado lá 17 vezes e nunca havia vencido. Para seguir sonhando com a classificação, só a vitória interessava à Raposa.
O primeiro tempo do jogo terminou empatado sem gols. No primeiro lance da segunda etapa, Palhinha, de peixinho, fez o gol que garantiu a vitória celeste e manteve vivo o sonho da classificação.
Em 18 de março, o Cruzeiro recebeu o Alianza no Mineirão. A equipe celeste venceu a partida por 2 a 0, mantendo vivo o sonho da classificação.
O sexto e decisivo jogo da fase de grupos aconteceu diante do Sporting Cristal em 11 de abril, no Mineirão. O Cruzeiro abriu o placar logo aos 3 minutos de jogo e ampliou aos 22’. Os peruanos só conseguiram diminuir a vantagem celeste aos 81’.
Com os nove pontos conquistados nos três últimos jogos, o Cruzeiro se classificou para as oitavas de final na segunda colocação de seu grupo. O Grêmio foi o líder, com 12. O Sporting Cristal terminou na terceira colocação, com 8, e o Alianza ficou em quarto, com 5.
Oitavas de final
Nas oitavas de final, o Cruzeiro enfrentou o El Nacional, do Equador. A primeira partida do duelo foi disputada em 7 de maio, no Estádio Olímpico Atahualpa, em Quito, e terminou com vitória da equipe equatoriana por 1 a 0.
Na volta, em 14 de maio, o Cruzeiro precisava reverter o placar no Mineirão. Após um primeiro tempo sem gols, Marcelo Ramos marcou duas vezes e deixou a Raposa com a mão na vaga. Mas, aos 90’, Arroyo, em cobrança de falta que desviou na barreira, empatou a partida e levou a decisão para os pênaltis.
Nas penalidades, o Cruzeiro garantiu a vaga nas quartas de final após os jogadores da equipe celeste converterem as cinco cobranças e Dida defender a cobrança do atacante Chalá.
Quartas de final
Nas quartas de final, o Cruzeiro reencontrou o Grêmio. A primeira partida foi realizada em 27 de maio, no Mineirão, e terminou com vitória da Raposa por 2 a 0.
As equipes voltaram a se enfrentar em 3 de junho, no Estádio Olímpico. A partida terminou com vitória gremista pelo placar de 2 a 1. O resultado deu a vaga ao Cruzeiro, que havia vencido a primeira partida por uma maior diferença de gols.
Semifinal
Nas semifinais, o Cruzeiro enfrentou o Colo-Colo, do Chile. A primeira partida do confronto aconteceu em 23 de junho, no Mineirão, e terminou com vitória celeste por 1 a 0.
Na volta, em 30 de junho, no Estádio David Arellano, na capital chilena, Santiago, a equipe da casa venceu a partida por 3 a 2. O resultado levou a decisão da vaga para os pênaltis.
Com mais uma grande atuação do goleiro Dida, que defendeu as cobranças de Basay e Espina, o Cruzeiro garantiu sua vaga na final da Copa Libertadores da América.
Finais
O adversário na final foi um velho conhecido: o Sporting Cristal. A equipe peruana estava no mesmo grupo do Cruzeiro na primeira fase.
A primeira partida da decisão aconteceu em 6 de agosto, no Estádio Nacional, em Lima. A partida, bastante disputada, terminou sem gols.
A finalíssima aconteceu em 13 de agosto, no Mineirão. Mais de 95 mil torcedores compareceram ao estádio para empurrar a equipe celeste.
Coube a Elivélton, de fora da área, aos 75 minutos de jogo, marcar o gol da partida e garantir ao Cruzeiro o título da Copa Libertadores da América de 1997.
CRUZEIRO 1 X O SPORTING CRISTAL
Taça Libertadores da América
Final - Jogo 2
13/08/1997 (Quarta-feira)
Mineirão
Belo Horizonte-MG
Público: 95.472
Renda: R$ 888.072,50
Arbitragem: Javier Castrilli-ARG (Luis Olivetto-ARG e Gerardo Bertoni-ARG)
Gol: Elivélton 75'
Cruzeiro: Dida, Vitor, Gelson, Gottardo, Nonato, Fabinho, Ricardinho (Da Silva), Donizete, Palhinha, Marcelo Ramos e Elivelton. T: Paulo Autuori
Sporting Cristal: Balerio, Soto, Marengo, Asteggiano, Torres (Serrano), Garay, Solano, Rivera, Prince Amoako (Carmona), Julinho, Bonnet (Alvarado). T: Sérgio Markarian
Cartões amarelos: Fabinho, Nonato, Solano e Rivera